Les enfants ou la carrière… C’est en ces termes exclusifs que hommes et femmes ont aujourd’hui tendance à voir les choses. Une anthropologue américaine Sarah Blaffer Hrdy montre que les deux sont compatibles. Et si on avait tout faux ?
Connaissez-vous Flo ? Non ? Normal, puisqu’il s’agit d’une femelle chimpanzé, rendue célèbre par le film de l’éthologue Jane Goodall. En résumé, Flo réussit à s’assurer son territoire dans un périmètre contrôlé par des mâles. Non contente d’asseoir sa domination, elle parvient à faire en sorte que son fils devienne chef de groupe. Quant à sa fille, elle ne connaît pas le sort habituel réservé aux femmes. La rejetone parvient à demeurer dans le groupe et à y acquérir même une certaine respectabilité.
Le comportement de Flo relève de la tactique. Il démontre tout au moins qu’il est possible d’avoir des enfants et, pour leur amener des meilleures conditions de vie d’occuper le bout de l’échelle sociale. Et ce qui est possible pour un chimpanzé l’est aussi pour ses cousins, nous, les hommes et les femmes.
« Parvenir à s’élever à un statut social élevé est comparable à une assurance vie pour la descendance », affirme aujourd’hui la célèbre anthropologue américaine Sarah Baffer Hdry. Selon ses observations, l’amour maternel ne condamne pas forcément au huis-clos, au tête-à-tête avec les enfants. Au contraire. Ce même amour pousse la femme à élaborer des stratégies froides dans le but de parvenir à assurer à sa progéniture les meilleures conditions de vie.
Elevage coopératif
La thèse plonge en effet ses racines en des temps immémoriaux, observe Sarah Baffer Hdry dans son dernier ouvrage « Mothers and Others. The Evolutionary Origins of mutuel understanding ». Il y a deux millions d’années, la prise en charge communautaire de l’éducation a délivré la femme de la charge exclusive de l’enfant. Grands-parents, frères et sœurs ont mis la main à la pâte, permettant aux mères de dégager du temps pour l’amélioration de la vie courante.
En terme d’évolution, il s’agirait là d’une révolution copernicienne. La survie de l’espèce ne passe plus par la quantité d’enfants mis au monde, mais par la qualité des soins apportés à un seul enfant. La scientifique évoque « un investissement parental conséquent afin de surpasser les circonstances environementales souvent adverses ». En d’autres termes, il s’agit de faire moins d’enfants, mais de les doter de compétences, d’atouts suffisants pour qu’ils puissent à leur tour devenir compétitif, se reproduire et garantir ainsi la survie de l’espèce.
Cette quête de qualité de vie à transmettre est-elle une composante de l’instinct maternel ? C’est ce que laissent supposer les observations de Sarah Baffer Hydr. La scientifique observe encore que, dans les circonstances de haute conjoncture, lorsque tous les comportements sont davantage focalisés sur l’amélioration des conditions de vie plus que sur la survie, les statégies maternelles se développent.
