Isabella Bird était une voyageuse, photographe, exploratrice et écrivaine britannique du XIXe siècle. Née en 1831 dans le Yorkshire, elle souffrait depuis son enfance de divers problèmes de santé qui la rendaient fragile et malheureuse. Sur les conseils d’un médecin, elle entreprit de voyager à travers le monde pour se soigner par l’air pur et l’exercice. Elle finança ses voyages en publiant des récits de ses aventures, qui connurent un grand succès auprès du public.
Isabella Bird visita de nombreux pays et régions, parmi lesquels les États-Unis, le Canada, l’Écosse, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Hawaï, le Japon, la Chine, le Vietnam, Singapour, la Malaisie, l’Inde, le Tibet, la Perse et le Maroc. Elle fut la première femme à être élue membre de la Royal Geographical Society et à recevoir la médaille d’honneur de la Royal Scottish Geographical Society. Elle fonda également un hôpital à Srinagar au Cachemire avec sa compagne Fanny Jane Butler.
Isabella Bird était une femme courageuse et curieuse, qui n’hésitait pas à affronter les dangers et les difficultés de ses voyages. Elle parcourut des milliers de kilomètres à cheval, à dos d’âne ou à pied, traversant des montagnes, des déserts et des rivières. Elle rencontra des peuples et des cultures variés, qu’elle décrivit avec respect et admiration. Elle s’intéressa aussi à la faune et à la flore des pays qu’elle visita, prenant des photographies et collectant des spécimens.
Isabella Bird mourut en 1904 à Édimbourg, à l’âge de 72 ans. Elle laissa derrière elle une œuvre littéraire et scientifique remarquable, ainsi qu’un exemple d’indépendance et d’audace pour les femmes de son époque et des générations futures.
